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Conheça a Barragem de Kariba e o Lago Kariba, o maior reservatório artificial do mundo por volume, uma monumental obra de engenharia com vastos impactos socioeconômicos e ambientais na África Austral.
A Barragem de Kariba, uma imponente estrutura no Rio Zambeze, é um verdadeiro marco da engenharia hidráulica mundial. Seu gigantesco lago artificial a consagra como a maior barragem do mundo por volume do reservatório já criado pelo homem.
Este artigo explora a grandiosidade da Barragem de Kariba. Abordaremos sua história, desde a concepção e os desafios da construção, até sua capacidade de geração de energia, os profundos impactos socioeconômicos e ambientais, e os atuais esforços para garantir seu futuro e segurança.
Kariba Dam: o título de maior reservatório artificial do mundo confirmado
A Barragem de Kariba é, de fato, notável pelo volume de água que seu reservatório, o Lago Kariba, comporta. Este volume é estimado entre 180,6 e 185 quilômetros cúbicos (km³). Para se ter uma ideia da magnitude, o reservatório do Lago Kariba é aproximadamente quatro vezes maior em volume do que o da famosa Barragem das Três Gargantas, na China.
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A estrutura da barragem em si é um arco de dupla curvatura em concreto. Ela possui 128 metros de altura e um comprimento na crista de cerca de 617 metros. O lago formado por ela, o Lago Kariba, estende-se por uma área de superfície de aproximadamente 5.580 km², com um comprimento que pode chegar a 280 km e uma profundidade máxima de 97 metros.
A construção de um gigante no Rio Zambeze
A construção da Barragem de Kariba ocorreu em um período de grande impulso desenvolvimentista. Na década de 1950, havia uma necessidade urgente de energia elétrica para as indústrias da Zâmbia (então Rodésia do Norte) e do Zimbabué (então Rodésia do Sul), especialmente para o setor de mineração.
Erguer essa estrutura colossal, entre 1955 e 1959, foi uma tarefa repleta de desafios. A localização remota, o terreno acidentado, a logística complexa para transporte de materiais e cheias sem precedentes do Rio Zambeze causaram atrasos significativos. Infelizmente, as difíceis condições de trabalho também resultaram na perda de 86 vidas durante a construção. A barragem foi oficialmente inaugurada em 1960.
Legado de Kariba: energia, impactos sociais e transformações ambientais
O principal objetivo da Barragem de Kariba foi alcançado: a geração de energia hidrelétrica. Atualmente, sua capacidade instalada é de aproximadamente 2.130 megawatts (MW), fornecendo eletricidade vital para as economias da Zâmbia e do Zimbabué. No entanto, este desenvolvimento teve um custo social severo. Cerca de 57.000 pessoas do povo Tonga foram compulsoriamente deslocadas de suas terras ancestrais, perdendo seus meios de subsistência tradicionais.
Durante o enchimento do reservatório, a “Operação Noé” resgatou cerca de 6.000 animais selvagens. Os impactos ambientais também foram profundos. A região experimentou um aumento na atividade sísmica. O regime de fluxo do Rio Zambeze foi alterado, afetando a dinâmica de sedimentos e a biodiversidade aquática. Por outro lado, o lago impulsionou novas economias locais, como uma próspera pesca da sardinha Kapenta e o turismo.
O Projeto de Reabilitação da Barragem de Kariba (KDRP)
Com o ar das décadas, surgiram sérias preocupações sobre a segurança da Barragem de Kariba. A erosão contínua da bacia de dissipação (a área logo após a barragem onde a água descarregada perde energia) ameaçava as fundações da estrutura. Além disso, as comportas do descarregador de cheias foram afetadas pela Reação Álcali-Agregado (RAA), um processo químico que causa a expansão e fissuração do concreto.
Uma falha catastrófica da barragem colocaria em risco cerca de 3,5 milhões de pessoas a jusante e causaria perdas econômicas superiores a 20 bilhões de dólares. Para mitigar esses riscos, foi lançado o Projeto de Reabilitação da Barragem de Kariba (KDRP). Seus objetivos principais são melhorar a segurança e a fiabilidade da barragem, envolvendo a remodelação da bacia de dissipação e a reforma do descarregador, com financiamento internacional.
Kariba: lições de uma megabarragem para o futuro
A Barragem de Kariba continua sendo um exemplo superlativo de engenharia, detendo o título de maior reservatório artificial do mundo por volume. Seu legado, contudo, é complexo. Ela demonstra os benefícios da geração de energia em larga escala, mas também os profundos e duradouros impactos sociais e ambientais que tais projetos podem acarretar.
A necessidade do Projeto de Reabilitação da Barragem de Kariba (KDRP) ressalta a importância crítica da gestão contínua, manutenção e grandes reformas para infraestruturas envelhecidas. A história de Kariba oferece lições valiosas para o planejamento e desenvolvimento de futuras megabarragens, enfatizando a necessidade de avaliações de impacto mais abrangentes e um compromisso com a sustentabilidade e a equidade social a longo prazo.
