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Nova técnica permite extrair terras raras com menos impacto ambiental e reforça cadeias de suprimento limpas
Empresas norte-americanas estão recuperando metais valiosos de discos rígidos antigos, incluindo elementos de terras raras, com uma tecnologia inovadora e de baixo impacto. O método pode fortalecer cadeias produtivas de veículos elétricos e turbinas eólicas, com ganhos significativos para a transição rumo a uma matriz de energia sustentável.
Projeto piloto transforma lixo eletrônico em energia sustentável
A Western Digital, Microsoft, Critical Materials Recycling (CMR) e PedalPoint Recycling lideram uma iniciativa para reaproveitar cerca de 50 mil libras de discos rígidos e equipamentos de servidores antigos. A proposta inclui a extração de elementos como neodímio, praseodímio e disprósio, essenciais na produção de motores elétricos e turbinas, além de metais como ouro, cobre, alumínio e aço. Esses recursos reciclados estão sendo reintegrados às cadeias de suprimento que alimentam setores de tecnologia limpa, como energia eólica, mobilidade elétrica e eletrônicos de alta eficiência.
Tecnologia limpa e eficiência no reaproveitamento de materiais
O destaque do processo está na tecnologia de reciclagem por dissolução sem ácido (ADR), desenvolvida pelo Critical Materials Innovation Hub. Diferente dos métodos convencionais, essa técnica permite uma recuperação de 90% das terras raras e metais básicos, com uma taxa de reaproveitamento total de 80% em massa. Segundo a Interesting Engineering, a metodologia também reduz em até 95% as emissões de gases de efeito estufa, tornando-se uma solução promissora para o avanço de políticas de energia sustentável e economia circular.
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Contribuição direta para a segurança energética e o avanço da energia sustentável
Ao realizar o processamento dos materiais totalmente em território norte-americano, o projeto também reforça a segurança de suprimentos estratégicos, reduzindo a dependência de importações. A Microsoft forneceu os equipamentos obsoletos de seus data centers para os testes, demonstrando o potencial escalável da tecnologia. Para Jacky Jung, executiva da Western Digital, o modelo pode estabelecer um novo padrão para a gestão de resíduos eletrônicos, com benefícios diretos para o meio ambiente e o setor de energia sustentável.
Próximos os e expansão da tecnologia
Com os resultados do piloto considerados bem-sucedidos, o objetivo das empresas envolvidas é ampliar a escala da operação e incorporar mais componentes eletrônicos ao processo. A intenção é estimular uma abordagem mais sustentável para o fim da vida útil de dispositivos, criando um ciclo fechado de reaproveitamento de recursos. A iniciativa contribui para a construção de um ecossistema industrial mais limpo, conectado às demandas globais por soluções de energia sustentável e uso consciente dos materiais.
