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Com aparência de estrela do mar e defesa parecida com a de uma lagartixa, inseto misterioso é, na verdade, uma rara lagarta sul-americana
Imagine olhar para uma folha de mangueira e encontrar o que parece uma mistura de estrela-do-mar com criatura alienígena. Foi exatamente essa a cena vivida pela a Marisa Gonzales, em Piracicaba, interior de São Paulo. O que ela encontrou foi um inseto misterioso que confundiu toda a família e gerou uma avalanche de curiosidade.
Parecia qualquer coisa, menos um inseto
“Ela estava ali, parada na folha, com uma forma esquisita, cheia de tentáculos. A gente ficou em choque”, relembra Marisa. O inseto misterioso, na verdade, era uma Phobetron hipparchia, uma lagarta nada comum que vive em regiões úmidas da América do Sul e Central, desde o México até o Uruguai.
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Apesar do susto, o bicho é inofensivo. Mas não se engane: sua aparência exótica esconde um sistema de defesa engenhoso.
Tentáculos que se soltam para enganar predadores
Segundo o biólogo Guilherme Fischer, o corpo da lagarta possui estruturas chamadas de tubérculos, semelhantes a pequenos tentáculos. Quando um predador tenta atacar, essas partes se soltam, confundindo o inimigo — como a cauda de uma lagartixa.
“Esses fragmentos não têm valor nutricional, então o predador se frustra e a lagarta escapa”, explica Fischer. Ou seja, o inseto misterioso conta com uma defesa digna de filme de ficção científica.
Mariposa disfarçada de cocô de arinho? Sim!
Após a metamorfose, a lagarta se transforma em uma mariposa igualmente peculiar. O macho é escuro e apresenta asas com pequenas janelas translúcidas. Já a fêmea é maior e alaranjada. Ambas compartilham uma camuflagem inusitada: se parecem com fezes de pássaros quando pousadas em folhas ou troncos.
Esse disfarce visual é a única proteção do inseto misterioso na fase adulta. Mesmo assim, continua sendo totalmente inofensivo para os humanos e fundamental para o equilíbrio do ecossistema.
Não mate, conheça
A descoberta reforça o quanto ainda temos a aprender com a fauna brasileira. “Quando encontrar um animal estranho, aproveite a chance de conhecer uma nova forma de vida. O inseto misterioso pode parecer assustador, mas carrega uma beleza única e um papel ecológico importante”, conclui o biólogo.
Em tempos em que até o quintal de casa pode surpreender, talvez o maior erro seja tratar o desconhecido como ameaça. Afinal, quantos insetos misteriosos mais estarão esperando para serem descobertos?
