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Pesquisadores investigam como substância do chá interage com metais pesados, podendo contribuir para a remoção de contaminantes da água de maneira simples e eficaz
O chá é conhecido por seus benefícios à saúde, incluindo a redução da depressão e do risco de diabete. Agora, um novo estudo realizado na Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, aponta que a bebida também pode remover metais pesados da água durante o preparo.
A pesquisa foi conduzida pelo professor Vinayak Dravid e pelo aluno de doutorado Benjamin Shindel. O estudo analisou o efeito de diferentes tipos de chá na remoção de chumbo, cromo, cobre, zinco e cádmio.
Como o estudo foi realizado
Os cientistas forneceram quantidades específicas de metais pesados para a água limpa. Em seguida, a água foi aquecida até um pouco antes do ponto de ebulição. Depois, introduziram folhas de chá, tanto soltas quanto em saquinhos comerciais, e deixaram em infusão por períodos que variavam de poucos segundos a 24 horas.
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Após o tempo de preparo, as amostras foram estudadas para verificar se houve redução na concentração dos metais. Foram testados chás verdadeiros, como preto, verde, oolong e branco, além de variedades de ervas, como camomila e rooibos. Também foram avaliados diferentes materiais de saquinhos de chá, incluindo algodão, náilon e celulose.
Resultados da pesquisa
O estudo concluiu que uma xícara típica de chá — preparada com um saquinho imerso em uma caneca de água quente por três a cinco minutos — conseguiu remover, em média, 15% das concentrações de metais pesados.
Esse efeito foi observado mesmo em amostras altamente contaminadas, pois continham chumbo em níveis de até 10 partes por milhão.
Os pesquisadores também notaram que tempos de infusão mais longos resultaram na remoção de uma quantidade ainda maior de metais. No entanto, destacaram que a maioria das pessoas não deixa o chá em infusão por um período tão prolongado.
Como ocorre a remoção dos metais
A capacidade do chá de reduzir os metais na água está relacionada à estrutura das folhas secas. Elas possuem uma superfície enrugada e porosa, que oferece uma grande área para a adesão de íons metálicos presentes na água. Esses íons ficam presos nas folhas sendo descartados com elas após o preparo do chá.
O efeito foi semelhante para todos os tipos de chá testados, uma vez que o processo não envolve reações químicas complexas. Além disso, os saquinhos de chá feitos de algodão e náilon não demonstraram impacto significativo na remoção dos metais.
Já os saquinhos biodegradáveis de celulose, que possuem uma grande área de superfície ativa, conseguiram adsorver uma quantidade específica de íons metálicos.
O chá como opção saudável
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores alertam que o chá não pode ser utilizado para descontaminar água em larga escala. No entanto, a inclusão do chá na dieta pode trazer benefícios à saúde a longo prazo.
O aluno de doutorado Benjamin Shindel sugere que um consumo maior de chá poderia, ao longo do tempo, reduzir a exposição a metais pesados na população. Isso pode estar relacionado a menores taxas de doenças associadas a contaminações por esses elementos, como problemas cardíacos e derrames.
Os pesquisadores ressaltam que mais estudos são necessários para entender completamente os efeitos do chá na absorção de metais pesados no organismo humano. Contudo, a descoberta adiciona mais um motivo para considerar o chá como uma escolha saudável no dia a dia.
Com informações de New Atlas.
