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Conheça o avião Stratolaunch Roc, a maior aeronave operacional do mundo em envergadura, com duas fuselagens e uma nova missão: testar tecnologias de voo em altíssima velocidade.
O avião Stratolaunch Roc, formalmente Scaled Composites Model 351, detém o título de maior aeronave operacional em envergadura, com impressionantes 117 metros. Originalmente concebido em 2011 para lançar foguetes e colocar satélites em órbita, seu propósito evoluiu significativamente.
Após uma mudança de propriedade e reavaliação estratégica, o avião Stratolaunch Roc foi redirecionado para servir como plataforma de lançamento para testes de veículos hipersônicos. Esta adaptação reflete a crescente importância global da tecnologia hipersônica e a versatilidade desta máquina colossal.
A evolução do avião Stratolaunch Roc
A concepção do avião Stratolaunch Roc está ligada à visão de Paul G. Allen, cofundador da Microsoft, que buscava expandir o o à órbita baixa da Terra. Anunciado em dezembro de 2011, o projeto contou com a colaboração de Burt Rutan e sua empresa Scaled Composites para o design e construção da aeronave. A morte de Allen em 2018 e a aquisição da Stratolaunch pela Cerberus Capital Management em 2019 foram cruciais.
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A nova gestão redirecionou o foco da aeronave para o crescente mercado de testes hipersônicos, alinhando-se com as necessidades de defesa dos EUA. A capacidade fundamental do Roc de transportar cargas pesadas e volumosas a grandes altitudes para liberação em voo permitiu essa adaptação, mesmo com o cancelamento dos veículos de lançamento orbital originais.
Engenharia monumental: o design e as especificações do avião Stratolaunch Roc
Uma das características mais distintivas do avião Stratolaunch Roc é seu design de fuselagem dupla, cada uma com 73 metros de comprimento, interligadas por uma massiva seção central da asa. Essa configuração permite o transporte e liberação centralizada de cargas, como os veículos Talon-A, melhorando a segurança e estabilidade. A fuselagem direita abriga o cockpit para a tripulação de três pessoas (dois pilotos e um engenheiro de voo).
Com 117 metros, o Roc possui a maior envergadura de qualquer aeronave que já voou. Sua estrutura primária é feita de compósitos de fibra de carbono, combinada com componentes reutilizados de dois Boeing 747-400, incluindo seis motores Pratt & Whitney PW4056, aviônicos e o trem de pouso de 28 rodas. O avião tem um peso máximo de decolagem de aproximadamente 590 toneladas e pode carregar uma carga útil externa de até 250 toneladas.
Capacidades operacionais e o lançamento de veículos hipersônicos
O conceito de lançamento aéreo, empregado pelo avião Stratolaunch Roc, oferece vantagens como flexibilidade de local de lançamento e mitigação de impactos meteorológicos. A liberação da carga em grandes altitudes (cerca de 35.000 pés) reduz o arrasto atmosférico inicial, melhorando a eficiência do veículo lançado. O pilone central, instalado em abril de 2022 e desenvolvido pela Dynetics, é crucial para integrar e liberar cargas como o veículo hipersônico Talon-A, usando parafusos explosivos para a separação.
Um perfil de missão típico começa no Mojave Air and Space Port, na Califórnia. O Roc sobe até a altitude designada, libera o Talon-A, que então aciona seu próprio motor (Hadley, da Ursa Major) para atingir velocidades hipersônicas (Mach 5+). Após o teste, o Talon-A (nas versões reutilizáveis como o TA-2) pousa autonomamente, e o Roc retorna à base.
A trajetória de desenvolvimento
O desenvolvimento do avião Stratolaunch Roc foi marcado por vários marcos. Após o “rollout” em maio de 2017 e o primeiro voo em 13 de abril de 2019, a empresa ou pela aquisição pela Cerberus Capital Management em outubro de 2019, que redefiniu seu foco para testes de alta velocidade. Os voos de teste foram retomados em abril de 2021.
Momentos chave incluem o primeiro voo de transporte cativo do veículo de teste de separação Talon-A (TA-0) em outubro de 2022. Em março de 2024, ocorreu a primeira liberação em voo e o primeiro voo motorizado do Talon-A (TA-1). O primeiro voo hipersônico bem-sucedido com recuperação do Talon-A2 (TA-2) aconteceu em dezembro de 2024, seguido por um segundo voo em março de 2025, confirmando sua reusabilidade.
O futuro em alta velocidade
O avião Stratolaunch Roc continuará sendo a principal plataforma para os veículos Talon-A. Para aumentar a flexibilidade, a Stratolaunch adquiriu o “Spirit of Mojave”, um Boeing 747-400 (ex-Cosmic Girl da Virgin Orbit), que está sendo modificado para lançar o Talon-A e deve operar a partir do verão ou outono de 2025, permitindo testes em locais globais. Com essa frota mista, a empresa visa aumentar a cadência de testes para um por mês em 2025 e mais em 2026.
A Stratolaunch está se consolidando como um ator crucial no ecossistema de defesa e aeroespacial, apoiando programas como o MACH-TB do Pentágono e contratos com a Agência de Defesa de Mísseis (MDA). A capacidade de fornecer o frequente e relativamente ível ao ambiente de voo hipersônico, especialmente com a reusabilidade do Talon-A, preenche uma lacuna crítica e acelera o desenvolvimento de tecnologias estratégicas.
Ótima matéria