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A origem da água na Terra é uma das grandes questões da ciência, mas novas evidências sugerem que a resposta pode ser mais simples do que o imaginado
Pesquisadores britânicos estão desafiando uma antiga teoria sobre a origem da água na Terra. Um novo estudo indica que a água pode ter feito parte do próprio material que deu origem ao planeta, sem depender de cometas ou asteroides.
Nova hipótese sobre a origem da água
Durante muito tempo, cientistas acreditaram que a água teria chegado à Terra após sua formação, por meio de impactos de rochas espaciais ricas em hidrogênio.
A explicação era baseada na aparente escassez de umidade nos chamados blocos de construção do planeta.
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No entanto, um grupo de pesquisadores da Universidade de Oxford e do Centro Nacional de Ciência Síncrotron do Reino Unido propôs outra possibilidade.
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Eles analisaram condritos enstatitos (ECs), meteoritos raros que possuem composição semelhante às rochas originais que formaram a Terra. Esses meteoritos podem oferecer pistas sobre como era o planeta no início.
Técnica de análise revelou hidrogênio
Para investigar os meteoritos, os cientistas usaram uma técnica chamada XANES — espectroscopia de absorção de raios X próxima à borda.
O método permite detectar a composição química das amostras. Com isso, foi identificado hidrogênio suficiente para sugerir que a Terra poderia ter formado seus oceanos sem ajuda externa.
Segundo James Bryson, cientista da Terra da Universidade de Oxford, os resultados mostram que o material original da Terra era mais rico em hidrogênio do que se pensava. Isso indica que a formação da água foi um processo natural e interno, e não um acidente cósmico.
Ingredientes para a água já estavam presentes
A equipe afirma que todos os elementos essenciais para formar água — como hidrogênio e oxigênio — já estavam nas rochas da Terra primitiva, há cerca de 4,55 bilhões de anos. O estudo sugere que o hidrogênio pode ter ficado preso em minerais, especialmente na pirrotita, um sulfeto de ferro.
Essa retenção de hidrogênio teria impedido sua perda para o espaço, preservando o elemento até que houvesse condições favoráveis para a formação da água. A descoberta de sulfeto de hidrogênio em locais inesperados nas amostras também reforça a tese de que a água surgiu da própria composição da Terra.
Confirmação de estudos anteriores
A nova análise oferece e a pesquisas anteriores. Em 2020, outro estudo já havia encontrado hidrogênio dentro de condritos enstatitos, mas havia dúvidas se ele era realmente nativo dessas rochas. Agora, os pesquisadores acreditam que a confirmação é mais sólida.
Para Thomas Barrett, também da Universidade de Oxford, a presença de hidrogênio nessas condições é uma evidência importante. Como a chance de contaminação terrestre é considerada baixa, isso fortalece a teoria de que a água é um resultado natural da formação da Terra.
O estudo foi publicado na revista científica Icarus. A descoberta pode mudar a forma como entendemos a origem do planeta e a evolução da vida. Para os cientistas, responder como a Terra adquiriu sua aparência atual continua sendo uma das maiores questões da ciência planetária.
