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Tecnologia americana transforma restos de comida em fonte de água potável, extraindo 14 litros diários do ar e contribuindo para sustentabilidade em áreas com escassez hídrica
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin encontraram um método inovador capaz de extrair até 14,19 litros de água potável do ar por dia. O diferencial? O processo utiliza somente um quilo de biomassa diariamente, como restos de comida e conchas.
Essa tecnologia tem potencial para transformar o o à água em regiões áridas e comunidades remotas, aproveitando materiais que normalmente seriam descartados.
Transformação da biomassa em hidrogéis funcionais
O sistema desenvolvido transforma biomassa em “hidrogéis de biomassa funcionalizados molecularmente”. Esses hidrogéis capturam a umidade diretamente da atmosfera.
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“Este material nos dá uma maneira de explorar os recursos mais abundantes da natureza e produzir água a partir do ar, a qualquer hora e em qualquer lugar”, disse Weixin Guan, principal pesquisador do estudo.
Guihua Yu, professor do Texas Materials Institute, destacou as especificidades do método: “Com essa inovação, criamos uma estratégia universal de engenharia molecular que permite que diversos materiais naturais sejam transformados em sorventes de alta eficiência“.
Como funciona o processo de geração de água potável
O método funciona em duas etapas. Primeiro, polissacarídeos naturais são modificados ao nível molecular, ampliando sua capacidade de capturar umidade do ar.
Na segunda etapa, os hidrogéis são aquecidos moderadamente, a cerca de 60°C, liberando a água armazenada em forma purificada. Essa temperatura pode ser alcançada com energia solar ou calor residual de processos industriais, tornando o processo sustentável.
Essa abordagem se diferencia dos métodos tradicionais, que desligam e consomem muita energia. Além disso, evita o uso de materiais petroquímicos, comuns em outras tecnologias.
Produção superior e sustentável
Os testes demonstraram que um quilo de hidrogel pode produzir até 14,19 litros de água por dia. Esse desempenho é superior às tecnologias atuais, que geram entre 1 e 5 litros por quilo.
Os pesquisadores também confirmaram a eficácia do processo com diversos tipos de biomassa, incluindo celulose, amido e quitosana. Isso demonstra a possibilidade de reaproveitar uma ampla gama de materiais para produzir água limpa.
“Em vez da abordagem tradicional de ‘selecionar e combinar’, que exige a escolha de materiais específicos para funções específicas, essa estratégia molecular geral torna possível transformar quase qualquer biomassa em um coletor de água eficiente”, enfatizaram os pesquisadores.
Adequação para diferentes condições
O novo método pode extrair água mesmo em ambientes áridos, tornando-se uma alternativa viável para diferentes condições climáticas.
“Isso abre uma maneira inteiramente nova de pensar sobre coleta sustentável de água, marcando um grande o em direção a sistemas práticos de coleta de água para residências e pequenas comunidades”, afirmou Guihua Yu.
Outro aspecto relevante é a sustentabilidade. Os hidrogéis à base de biomassa são biodegradáveis e podem ser produzidos a partir de materiais disponíveis.
Com informações de Interesting Engineering.
