Tudo começou em 1859: como um ex-maquinista perfurou o primeiro poço de petróleo da história e fez deste país pioneiro dessa indústria

A histórica perfuração de Edwin Drake em 1859 transformou Titusville no berço da indústria do petróleo e deu início à revolução energética global

Em 1859, um acontecimento na pequena cidade de Titusville, no estado da Pensilvânia, Estados Unidos, marcou o início de uma nova era para a energia mundial. Edwin L. Drake, um ex-condutor de trem, foi o responsável por realizar a primeira extração de petróleo por meio da perfuração do solo. O feito é reconhecido como o nascimento da indústria petrolífera moderna.

Na época, o petróleo era usado principalmente com fins medicinais e era obtido a partir de vazamentos naturais. A coleta era feita em pequenas quantidades.

Mas havia uma crescente demanda por querosene, utilizado para iluminação, especialmente com o declínio da indústria baleeira. Isso levou empresários como George Bissell e Jonathan Eveleth a enxergarem uma oportunidade.

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Eles fundaram a Pennsylvania Rock Oil Company, que depois se tornaria a Seneca Oil Company. A empresa decidiu investir na exploração do chamado “óleo de rocha” como fonte de energia.

A missão de Edwin Drake

Edwin Drake foi contratado para liderar o projeto. Sem experiência no setor, ele contou com a ajuda de William A. “Uncle Billy” Smith, um perfurador de poços de sal.

Após várias tentativas sem sucesso e críticas da população local, Drake fez uma inovação que se tornaria fundamental para o sucesso da missão. Ele utilizou um tubo de ferro fundido para revestir o poço, evitando que as paredes desmoronassem e permitindo atingir maiores profundidades.

O sucesso em agosto de 1859

O resultado veio em 27 de agosto de 1859. Naquele dia, a cerca de 21 metros de profundidade, a equipe encontrou uma reserva de petróleo.

O poço ou a produzir cerca de 25 barris por dia, um número expressivo para os padrões da época. A descoberta atraiu rapidamente investidores e curiosos para Titusville, que se transformou no centro de um verdadeiro boom petrolífero.

O legado da descoberta

Com o sucesso da empreitada, a técnica de perfuração começou a se espalhar pelo mundo. O petróleo ou a ser utilizado em larga escala, inicialmente como matéria-prima para a produção de querosene.

O feito consolidou os Estados Unidos como o primeiro país a produzir petróleo de forma comercialmente viável.

Apesar da importância do trabalho, Edwin Drake não registrou patente para sua técnica. Com o tempo, ele enfrentou dificuldades financeiras.

Reconhecendo sua contribuição, o estado da Pensilvânia lhe concedeu uma pensão anual em 1873. Atualmente, a história do pioneirismo é preservada no Drake Well Museum, localizado em Titusville.

O local abriga uma réplica do poço original e funciona como centro de memória sobre os primeiros os da indústria petrolífera.

Primeiro o para um setor global

O episódio ocorrido em 1859 não só inaugurou a exploração comercial do petróleo, como também estabeleceu as bases técnicas e econômicas para o desenvolvimento da indústria que viria a transformar o mundo.